Обычный велосипедист не может даже представить насколько запутанной и удивительно интересной является история создания транспортного средства. На всем протяжении создания этого транспорта и его последующей трансформации до современных форм происходило множество курьезов, фальсификаций и даже легендарных случаев.

Кого только не приписывали к авторам велосипедов. Французы твердо уверены, что это техническое чудо изобрел их соотечественник граф де Сиврак еще в 1791 году. Однако сам граф оказался выдумкой журналиста Луи Бодри, решившего в 1891 году привить этому популярному транспортному средству французские корни. Итальянцы дают отсылки на работы великого Леонардо и его ученика Джакомо Капротти и предъявляют мировому сообществу сомнительные рисунки, на которых изображен велосипед с цепной передачей. Наши соотечественники считают, что изобретателем велосипеда был крестьянин Артамонов, который продемонстрировал свою чудо-машину на коронации государя Павла Петровича в 1801 году. Однако коронация Павла І проводилась в 1796 году, а проведенный недавно анализ металла «велосипеда Артамонова» показывает, что его изготовили в 80-х годах 19 века.

Если покончить с выдумками и легендами, то первым достоверным конструктором велосипеда можно считать жителя Карлсруэ, барона Карла фон Дреза, предложившего в 1817 году «машину для ходьбы» - первый прообраз велосипеда. Этот «самокат» имел раму, колеса и руль, но не имел тормозной системы и цепной передачи. Конструкция была выполнена из дерева и получила от современников название «дрезина». Сложный в климатическом плане 1816 год, оставивший Европу без лошадей, позволил «дрезине» получить самое широкое распространение и уже в 1818 году конструкцию на Карла фон Дреза был получен патент. Особой популярностью это транспортное средство стало пользоваться в Англии, где его называли «денди-хорз».
Популярность конструкции «дрезины» привлекла к этому транспорту внимание шотландца Киркпатрика Макмиллана, оснастившего конструкцию фон Дреза седлом и педалями, что позволило не отталкиваться от земли ногами, а вращать заднее колесо при помощи педалей и системы шатунов. Дальше Макмиллана в совершенствовании «дрезины» пошел француз Пьер Лалман, поставивший в 1862 году педели на переднее колесо. Такой вариант компоновки сохраняют до сих пор некоторые детские велосипеды. Революционная идея позволяла приводить колесо в движение посредством вращения педелей, а не толчков, как у Макмиллана.

Дальнейшие события развиваются стремительными темпами. В 1864 в паре с Лалманом инженер Пьер Мишо создает металлическую раму и название «велосипед» для нового транспорта. В 1866 году Лалман получает патент на изобретение велосипеда. Через год Каупер изобретает велосипедное колесо, состоящее из обода спиц и втулка. Именно в этом виде конструкция колеса дошла до современных велосипедов. Через 11 лет в 1878 году английский изобретатель Лоусон применяет цепную передачу на заднее колесо.

Эти новшества позволяют отойти от схемы «пенни-фартинг», при которой переднее или заднее колесо было значительно больше другого в колесной паре и Джон Кемп Старли патентует знаменитый Rover – практически полный аналог современного велосипеда. Еще через 10 лет шотландец Данлоп предлагает использовать в конструкции велосипеда каучуковые шины.

Следующее десятилетие вносит в конструкцию велосипеда такой элемент как педальный тормоз и механизм свободного хода, обеспечивающий неподвижность педалей при движении велосипеда. Начало нового века дарит велосипеду первый механизм переключения передач. В это время он существует в очень неудобном варианте и не приживается до 1903 года, когда патентуют планетарный механизм переключения передач. Окончательно этот узел конструкции велосипеда меняется к середине 20 века, когда итальянский велогонщик Компаньоло патентует современный вариант механизма переключения скоростей.

Вторая половина 20-го века вносит в конструкцию велосипеда новые материалы – титан и карбон. В конце прошлого века появляется механизм индексного переключения передач.

Велосипед не только менялся сам на протяжении с 1817 года по конец 20-го века, он менял людей и их пристрастия. Именно велосипед ввел в моду женские брюки и стал одним из толчков для развития движения феминисток. Именно велосипед вводит моду на здоровый образ жизни во второй половине 20-го века, и становиться образцом экологически безупречного транспорта в конце этого столетия. Велосипед прочно вошел в нашу культуру, и будет существовать в ней весьма длительное время.